В «Копях Мории» дизайнеры LotRO успешно справились с этой задачей, введя в игру легендарное оружие, которое можно развивать. Так же как персонаж, оно накапливает опыт и получает новые уровни, а при прокачке ему можно увеличить урон и открыть новые характеристики. Появился даже аналог экипировки – специальные свитки, руны, оправы и камни. Излишне говорить, что процесс усиления и добычи новых «легендарок» оказался практически бесконечным: Turbine добавляла в игру артефакты и новые локации, параллельно улучшая качество трофеев. Нельзя сказать, что процесс прокачки вышел совсем уж однообразным: задания и интересные истории всегда были основой LotRO, справедливо сие и для развития оружия. Для этого предлагались ежедневные квесты (поистине дьявольское изобретение в жанре MMO, призывающее постоянно заходить в игру) и куча всевозможных подземелий, рассчитанных на 3, 6 и 12 игроков. «Осада Лихолесья» развивает идеи предыдущего дополнения, добавляя одну большую локацию Лихолесье, несколько подземелий, рассчитанных на прохождение группой игроков, и новый режим игры – схватки (skirmish). [/Table]

[Table]В LotRO никогда не было полноценного PvP – не по книге это, и с самого начала проект был ориентирован на PvE. Однако каждый игрок может создать монстра (орка, варга или паука) и сразиться с добрыми героями (людьми, эльфами, гномами и хоббитами) в особой зоне. На заре LotRO режим «игроки против монстров» активно развивался и был любим даже приключенцами, особо не увлекавшимися PvP. Когда-то разработчики даже обещали сделать вторую зону для сражений игроков и монстров, но воз и ныне там. С выходом «Копей Мории» Turbine больше сосредоточилась на PvE и практически перестала уделять внимание PvP. И, судя по «Осаде Лихолесья», рассчитывать пока не на что.

Схватки – те же инстансы с монстрами, однако попадаем в них из любой точки мира (на манер полей сражений в WoW и сценариев в Warhammer Online) – достаточно выбрать желаемое сражение в специальном меню. Практически все битвы проходятся или группой из 3, 6 и 12 персонажей, или вообще в одиночку. Хотя стоп! Каждый игрок берет с собой в бой солдата – управляемого компьютером персонажа, которого тоже можно прокачивать, покупая новые способности и улучшая характеристики. Выбор ролей помощников довольно обширен и примерно совпадает с игровыми классами: есть лекари, «танки», бойцы ближнего боя, лучники. При этом ничто не мешает «приобрести» несколько солдат и брать с собой того, который больше пригодится на данной карте. На некоторых нужно захватить зону, перебив всех противников, на других – удерживать ключевые точки, отражая волны атакующих. Враги выбираются случайным образом, но кроме рядовых монстров вам обязательно встретятся боссы – лейтенанты и генералы. Чем выше уровень сложности (всего их три) и чем больше игроков участвует в бою, тем сильнее приспешники Саурона. Но и награды на большей сложности выше: за успешное выполнение заданий и убийство сильных противников в схватках дают особые жетоны, которые можно потратить на прокачку солдат, покупку экипировки, ремесленных ресурсов, свитков усиления оружия и прочих полезных в хозяйстве вещиц. [/Table]

[Table]В прошлом году Turbine перевела американскую версию Dungeons & Dragons Online на условно-бесплатную модель подписки и осталась довольна результатом: количество пользователей возросло, прибыль увеличилась. LotRO движется в том же направлении: уже сейчас за реальные деньги можно купить две дополнительные ячейки для создания персонажей и доступ к общему банку (до этого предметами приходилось обмениваться через сундуки в личном доме или отправлять по почте). Также все желающие могут приобрести бонусы, входившие в различные издания игры (коллекционные, предзаказ и т.д.). Наконец, с самого запуска LotRO есть возможность оплатить пожизненную подписку.

Складывается впечатление, что Turbine вообще решила перейти на бартерную систему (уже сейчас купить что-либо полезное за деньги можно только у других игроков): вместо экипировки и оружия в награду за выполненные задания дают перья, медальоны и прочие блестяшки, которые эльфы с радостью меняют на все что угодно. Возросла и роль репутации: до Мории «дружба» с различными фракциями давала возможность приобрести иначе недоступные, но обычно бесполезные предметы. В «Осаде Лихолесья» без прокачки репутации уже никуда, и это не игра слов: чтобы попасть в Лориен, а затем в Лихолесье, вам придется заслужить доверие эльфов. Поэтому «легендарки» в руки – и марш выполнять квесты, хлеб и соль LotRO. А с этим в «Осаде Лихолесья» дали маху: хотя здесь встречаются нетривиальные задания с интересным сюжетом, большинство квестов можно описать словами «убейте N монстров». Оскудела и основная сюжетная линия игры: вас ждет только одна книга, состоящая из двух десятков заданий. [/Table]

[Table]«Властелин колец Онлайн: Тени Ангмара» вышла в апреле 2007 года. На тот момент в игре была лишь часть локаций Эриадора – области Средиземья, расположенной между Синими и Мглистыми горами. В течение года были добавлены Эвендим (включая разрушенный Аннуминас – столицу Арнора, павшего королевства людей) и Форохель – ледяной залив на севере Средиземья. У Толкиена Форохель и населяющее его племя лоссотов упоминается в «Неоконченных сказаниях Нуменора и Средиземья», впервые опубликованных после смерти писателя под редакцией его сына.

В ноябре 2008 года Turbine осчастливила нас первым платным дополнением к игре. С выходом «Копей Мории» в игре появились Эрегион (именно здесь были выкованы кольца власти, тут же находится вход в Морию), подземное царство гномов Казад-Дум и кусочек Лориена, граничащий с восточными уступами Мглистых гор. Turbine не торопилась создавать новые зоны, и за прошедший до выхода «Осады Лихолесья» год в игре появились лишь Лориен да новые подземелья в Мории. С выходом дополнения мы получили возможность посетить южное Лихолесье, где находится Дол Гулдур – одна из крепостей Саурона. Именно здесь искателям приключений предстоит сразиться с самыми опасными противниками в игре (на данный момент, конечно). [/Table]

[Table]Что же будет дальше? Turbine не называет конкретных сроков, но можно предположить, что еще через год-полтора в LotRO появится Рохан. Если все будет хорошо, вскоре после этого мы увидим и Гондор. Таким образом, Фродо доберется до Ородруина не раньше конца 2012 года, когда разработчики наконец создадут виртуальный Мордор. Но и это не конец: Средиземье настолько огромно, что на создание цифровой версии известной вселенной уйдут «пятилетки». Не зря Turbine приобрела права на создание игр по «Властелину колец» на годы вперед.

Зато локации, как всегда, удались: мрачное Лихолесье, где можно найти горы и болота, лагеря эльфов и крепости орков, древние деревья и столетние руины, может похвастаться красивыми видами – частенько рука сама тянется сделать скриншот. Не подвела Turbine и с подземельями: хотя основные силы разработчиков были брошены на создание карт для схваток, классические «данжены» радуют не только интерьером, но и интересным прохождением. В отличие от WoW, где групповые подземелья пробегаются на раз-два, в LotRO приходится разрабатывать тактики для победы над боссами и по полной выкладываться в бою. Классика жанра!

Выставляя «Осаде Лихолесья» итоговую оценку, приходится искать компромисс между «хорошо» и «мало». Неделя – прокачаться с 60-го до 65-го уровня, еще неделя – посмотреть все подземелья, а дальше что? Проходить все по второму, третьему, сотому разу? Впрочем, это недостаток любой MMO, избавиться от которого можно, лишь играя в хорошей компании, ведь, как известно, общение важнее любых виртуальных миров. [/Table]